Недостатъчно изяснен. Първите достоверни фосилни останки са датирани отпреди 280 млн. г. от перм (палеозойска ера), но има предположения, че са съществували още през карбон (преди ок. 300 млн. г.). Съдейки по съвременното им разпространение... 

Двудомни голосеменни растения с добре развито изправено дървенисто стъбло и вечнозелени перести, обикновено много твърди и бодливи листа. Както това подсказва и името им, често погрешно се смесват с палмите, които са покритосеменни...