Двудомни голосеменни растения с добре развито изправено дървенисто стъбло и вечнозелени перести, обикновено много твърди и бодливи листа. Както това подсказва и името им, често погрешно се смесват с палмите, които са покритосеменни растения. Към групата се отнасят основно фосилни представители съществували през Мезозойската ера, както и около 300 днес живеещи вида. Някои автори смятат, че вероятно днес съществуват и други все още неописани видове. Саговите палми са на практика първите колонизатори на сушата, поради размножаването си, което става независимо от посредничеството на водата. След бурно развитие в края на палеозоя и мезозоя, масово измиране на цикадовите е имало през юра и креда. Всички днес живеещи цикадови са реликтни растения, значителна част от тях са застрашени от изчезване. Стопанското значение на цикадовите е незначително. От някои представители се извлича богата на въглехидрати маса, наричана “сагу”, която се използва за храна. Някои видове (особено Cycas revoluta) са популярни декоративни растения.